Per analisi dei gruppi (cluster analysis) si intende oggi l’insieme delle procedure che permettono di individuare entro un insieme di oggetti di natura qualsiasi alcuni sottoinsiemi (gruppi, classi, cluster o grappoli), tendenzialmente omogenei al loro interno, e sufficientemente distinti fra loro, sulla base delle informazioni disponibili. Molte di queste procedure sono oggi inserite in programmi gestiti da computer, facilmente accessibili e utilizzabili da tutti i ricercatori. Il ricorso alla cluster analysis impone però una serie di decisioni imbarazzanti prima, durante e dopo la realizzazione dell’analisi: la scelta delle variabili, dei criteri di similarità/distanza, delle tecniche di aggregazione, del numero dei gruppi da ottenere e la valutazione della qualità dei risultati. In questo volume la trattazione dei problemi tecnici della cluster analysis è inquadrata nell’ambito di una riflessione generale sul processo di classificazione. L’obiettivo perseguito è quello di fornire un aiuto al ricercatore sociale che intende avvalersi dell’analisi dei gruppi chiarificando il senso – e illustrando le possibili conseguenze – delle diverse scelte che egli deve personalmente effettuare.