Obiettivo del libro è quello di spogliare l’immagine moderna dell’io dall’artificialità che spesso le deriva da un approccio privo di spessore storico, per restituirle tutta la pregnanza culturale e morale che ad essa è propria, facendone il punto d’incontro delle infinite dimensioni di cui è intessuta la vicenda umana. Per dare conto della ricchezza e della complessità storica dell’idea moderna di io, l’autore ne ripercorre la genesi dimostrando come essa è emersa da immagini precedenti dell’identità umana. I personaggi e le svolte che scandiscono l’itinerario tracciato da Taylor sono gli stessi di cui è intessuta la storia della filosofia. Ma alla definizione di uomo moderno hanno contribuito anche autori lontani dalla filosofia vera e propria.